Un morpho bleu.
German Yanez et moi venons juste d'arriver au bout de la longue route qui pénètre loin dans la jungle de Cozumel. Nous avons à peine fini d'assembler le matos pour son transport à pied au cenote: le grand papillon azur vient nous saluer en voletant fébrilement de ses longues ailes comme des déchirures de ciel et repart dans l'impénétrable forêt.
Je suis sidéré devant sa beauté.
Il viendra chaque jour de la semaine qui suivra, que nous consacrerons à l'exploration du cenote Chempita.
Il faudrait probablement en fait écrire: Cheen Pita, qui se traduit du maya à peu près par ''L'endroit où il y a un puit''.
Le cenote est connu depuis quelques années, mais on croyait qu'il ne s'agissait que d'un puit vertical, assez profond.
Cependant, des membres du Circulo Espeleologico del Mayab A.C, dont German que j'ai connu il y a trois ans, ont récemment découvert un passage, que la très mauvaise visibilité des trente premiers pieds avait sans doute occulté.
Le dôme extérieur de la grotte sert d'abris à des milliers de chauve-souris. La couche d'eau du dessus est une soupe au guano opaque!
Je voulais retourner plonger les grottes de Coz, et avais donc contacté mon ami, qui les a pratiquement toutes découvertes et explorées. Personne mieux que German ne connait l'inframonde de l'île.
Alors quand il m'a proposé de l'accompagner à Cheen Pita et de l'aider a cartographier certains passages, en chercher de nouveaux et récolter des spécimens d'animaux cavernicoles inconnus, je ne me suis pas fait prier! Il m'annonçait en plus lorsque nous nous retrouvions le premier matin, que j'allais être le premier étranger à y tremper les palmes!
German Yanez et le matériel pour la plongée.
Pas de crocos à Cheen Pita, comme celui-ci au cenote Aerolito! Un bon deux mètres, quand même!
...mais des zillions de chauve-souris, accrochées autour de cette stalactite étrange, comme un des oeufs d'Alien !
Mon amigo German: instructeur, spéléologue, auteur, conférencier, explorateur.
C'est ici, aux portes du underworld, qu'il est le plus heureux.
Moi aussi.
Pour le moment, près d'un kilomètre de ligne a été installé dans la grotte. Mais certaines sections n'avaient pas été mesurées et cartographiées encore. Pendant que German procède aux relevés d'une section décrivant un vaste cercle dans une chambre aux dimensions colossales, il me demande de chercher par une série d'aller-retours vers l,extérieur de la ligne des possibilités de nouveaux passages. Et de photographier si j'en rencontre une crevette blanche qui habite la caverne.
L'opération prendra environ une heure. Pendant tout ce temps passé dans une seule chambre, et malgré que j'aie fait des dizaines de tournées toujours vers l'extérieur du trajet, Je n'ai jamais vu les limites de la salle!!!!!
Les dimensions de cette grotte sont incroyables...
Il est déjà certain qu'il s'agira de la plus vaste grotte de Cozumel.
End of the line!
Nous irons voir plus loin, espérant trouver un passage. Il y est, si ce que nous avons pu trouver en est le départ, mais une bonne restriction est à passer avant. À environ 125 pieds, pousser l'exploration demandera encore plus de cylindres, et nous en portons déjà trois chacun en plus de l'oxygène de déco.
Plus tard...
Un peu avant la fin du fil, une ouverture se présente au fond d'une faille que la ligne enjambe.
Nous descendrons voir s'il pourrait s'agir d'un passage. Mais à 140 pieds, le tunnel redevient horizontal et se termine dans des éboulis.
Avant de ressortir, German trouve cependant une des choses que nous cherchons: un specimen de mille-pattes cavernicole d'une espèce inconnue jusqu'ici, endémique à Cheen Pita!
L'université demande cinq individus pour l'étude taxonomique qui établira avec certitude qu'il s'agit bien d'une découverte. Trois ont été analysés jusqu'ici, et tout l'indique!
Le spécimen d'aujourd'hui mesure un peu plus de la largeur de l'ongle d'un pouce.
Le calcaire de Cheen Pita n'a pas la blancheur immaculée des systèmes du continent, comme Nohosh Nah Shish. Tout-de-même, nous en trouvons par moment, qui ressort de l'environnement avec une pâleur irréelle.
Je baptise ces trois colonnes les ''Trois Sentinelles''. Elles sont hautes d'environ 30-40 pieds, et marquent la transition entre la salle immense, et celle de la zone profonde. À leur base, à environ 100 pieds, commence le nuage de sulfate d'hydrogène près duquel furent trouvés les autres spécimens de remipedia.
Les bouteilles d'oxygène, déposées près de l'entrée-sortie, prêtes pour la décompression au retour.
''Exploration en cours, Circulo Espeleologica del Mayab''
Petites stalagmites annelées.
Et voici cette petite crevette fantôme!
En fait, la grotte abrite deux espèces distinctes. Mais les deux sont nouvelles, et celle-ci, en plus, est d'une famille inconnue jusqu'ici.
La première, plus petite, portera le nom d'un ami spéléologue de German, décédé il y a peu. Agostocaris Zabaletae. En l'honneur de Mario Zabaleta.
La deuxième, photographiée tant bien que mal ici, n'a pas encore de nom. Pas évident de saisir la chose, en macro, en nageant, sans autre lumière que ma torche dans l'autre main! Il s'agit quand même des premières photos de l'animal, autres que des saisies d'écran de videos.
Cette stalagmite là n'en a pas pour tres longtemps encore!!!
Je l'ai dit déjà: les cavernes de Coz sont beaucoup moins décorées de spéléothèmes que celles du continent. Mais elles n'en sont pas dépourvues non plus, et elles gagnent en mystère amplement ce qu'elles perdent en apparats!
Petite stalagmite d'un ''style'' que je n'avais jamais vu encore... Très colorée.
Le nuage de sulfure d'hydrogène.
Une des images qui restent gravées dans ma tête, mais impossible à photographier avec mon maigre équipement: pendant une plongée, German devant moi contourne un gigantesque rocher arrondi, en palmant deux pieds au-dessus du sulfate dont les volutes tournent aussi autour du roc.
Exactement comme si un plongeur géant planait au-dessus des anneaux de Saturne... Magnifique...
(bon, un peu de narcose aidant, peut-être!)
Les dits anneaux, à la base des Trois Sentinelles
Toute la grotte démontre les signes de forts tremblements de terre passés.
Ici, la base d'une Sentinelle, craquée...
Là, des stalagmites fortement inclinées.
Comment se fait-il que deux stalagmites se trouvant côte-à-côte et à peu près du même âge, puissent être si différentes?! Celle de droite a l'apparence d'une sculpture de cire un peu fondue!
Celle-ci, encore à moitié effondrée, sera baptisée par German la ''Torre de Pisa'', pour la célèbre tour italienne!
Des formations un peu botryoïdes (grec pour: en forme de grappes de raisins)
Débuts de draperies de stalactites soudées.
Celle-là, on peut se demander un peu quel nom on lui donnera!
Los Tres Centinelas, encore...
Pendant une décompression, en fin de plongée, dans une eau qui ne laisse rien voir que de très près, j'essaie de photographier le mille-patte trouvé tout au fond.
Et j'essaie aussi d'absorber tout l'émerveillement du moment...
Explorer... Nager dans des endroits que nul homme n'a vu avant. Rencontrer des êtres vivants inconnus...Aller au bout de soi et pousser un peu...
German, te estare engraciado por siempre, amigo...
Chempita, ou Cheen Pita, n'est pas secrète ou inconnue. Mais son accès est réservé pour le moment aux C.E.M, par le propriétaire des terres, pour la durée de son exploration. Et une très légitime éthique de la plongée souterraine commande que cette exploration soit respectée...
German yanez et le C.E.M ne sont pas subventionnés. Ils financent leurs explorations des grottes du Yucatan par leurs propres moyens.
Bien sûr, toute forme d'aide est bienvenue. Jusqu'ici, la seule compagnie qui a accepté de les sponsoriser est DIVE RITE.
Bravo à Lamar Hires, président et grand explorateur lui-même, pour avoir cru et continuer de croire en eux.
...
Il y a maintenant trois semaines que je suis revenu de voyage.
Il ne se passe pas un jour sans que je ferme les yeux et que je ressente la présence des trois sentinelles de Cheen Pita.
Elles me manquent douloureusement.
Je les reverrai.
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Prochain billet: Les Cloches De L'Enfer.
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